Nur noch 50 Jahre warten

Ohne Ozonschicht ist auf der Erde kein Leben möglich. Sie fängt energiereiche UV-Strahlung der Sonne ab und verhindert so zum Beispiel Hautkrebs und grauen Star. Die Ozonschicht befindet sich in etwa 15 bis 30 Kilometer über der Erdoberfläche.

1985 wurde das sogenannte Ozonloch über der Antarktis entdeckt. Durch die reduzierte Ozonschicht dringt mehr energiereiche UV-Strahlung auf die Erdoberfläche und damit auch auf uns. Dies ist der Grund, warum wir heute Sonnenschutzmittel mit einem wesentlich höheren Sonnenschutzfaktor verwenden als in den 1960er- und 1970er-Jahren.

Um die Ozongesamtmenge in der Atmosphäre über einem bestimmten Ort zu messen, nutzt man die sogenannte „Dobson Einheit“ (engl. Dobson Unit, DU). Eine Ozonschicht mit dem Wert von 100 Dobson Einheiten entspricht einer 1 Millimeter dicken Säule, die aus reinem Ozon besteht. Sobald der Messwert unter 220 DU sinkt, spricht man von einem "Ozonloch". Die Ozonschicht ist dann mindestens 30 Prozent dünner als normal.

Als Verursacher dieser Abnahme der Ozonschicht wurden Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) identifiziert. Die ersten FCKW (CFCl3 und CF2Cl2) wurden 1929 durch Thomas Midgley bei General Motors synthetisiert. Ab 1930 wurden FCKW technisch hergestellt und zunehmend als Kältemittel in Kältemaschinen, als Treibgas für Sprühdosen, als Treibmittel für Schaumstoffe oder als Reinigungs- und Lösungsmittel eingesetzt. 

FCKW sind sehr beständig, unbrennbar, geruchlos, durchsichtig (farblos) und meistens ungiftig. Sie wurden seit Anfang der 1930er-Jahre im industriellen Maßstab hergestellt. Niedermolekulare FCKW haben einen niedrigen Siedepunkt und lassen sich durch Komprimieren leicht verflüssigen. Da sie während des Verdampfens große Wärmemengen absorbieren können, sind sie als Kühlmittel sehr geeignet. Sie werden in der Atmosphäre nicht abgebaut, steigen daher bis in die Stratosphäre auf und sind sehr wirksame Treibhausgase. 

Während des antarktischen Winters kondensieren sie an sogenannten „Polar Stratospheric Clouds (PSC)“, festen stratosphärischen Polarwirbeln. Wenn im Frühling die Sonne auf diese PSCs scheint, die sich in der Höhe der Ozonschicht befinden, spalten sich Chlorradikale mittels energiereicher UV-Strahlung von den FCKW ab. Diese Chlorradikale starten eine verhängnisvolle Kettenreaktion, die den Abbau von erheblichen Mengen Ozon zur Folge hat.

Alternativen zu den FCKW-basierten Treibgasen für die Aerosol-Zerstäubung sind teilhalogenierte Fluorkohlenwasserstoffe, die die Ozonschicht nicht zerstören, jedoch sehr wirksame Treibhausgase sind. Auch unter Druck leicht zu verflüssigende Gemische aus Propan und Butan sind gute Alternativen für Aerosolsprays. Darüber hinaus eignen sie sich als Kältemittel, genau wie Pentan, Ammoniak, und CO₂.